Rebelse genieën. De eerste romantici en de uitvinding van het ik – Andrea Wulf

Beschrijving

Andrea Wulf beschrijft dat de oorsprong van ideeën zoals individualisme, zelfbeschikking en vrijheid ligt in Jena, een klein Duits universiteitsstadje. Daar begon in de laatste jaren van de achttiende eeuw een bont genootschap op een radicaal nieuwe wijze na te denken over het ‘zelf’. Onder hen bevond zich de raadselachtige Caroline Schlegel. Ze filosofeerden over het scheppend vermogen van het zelf, de eenheid van de natuur en de ware aard van vrijheid – en daarmee ontketenden ze de Romantiek, een revolutie van de geest die tot op de dag van vandaag doorwerkt.

“Wulf schetst een bijzonder levendig beeld van deze mensen. Daarbij schuwt ze – geheel terecht – de anekdote niet. Dat Schiller een la vol rotte appels in zijn kamer had om zijn denken te stimuleren en dat Goethe 18.000 stenen had en een helgele kamer (om zijn kleurentheorie te onderschrijven) of dat Hegel de plunderende soldaten van Napoleon die Duitsland veroverden ervan probeerde te overtuigen dat ze zijn manuscript de Fenomenologie van de Geest de stad uit moesten smokkelen… Ook Fichte had zo zijn bijzonderheden. Zo at hij zijn tabak, in plaats van dat hij die rookte, en door zijn manier van lesgeven trok hij zowel enorme aantallen studenten naar zich toe als dat hij ze van zich afstootte. Sommige studenten waren zo tegen zijn ideeën dat ze een keer de ramen ingooiden van de zaal waar hij op dat moment een college gaf.

Wulf beschrijft de levens van deze mensen in helder en beeldend proza en het is knap hoe ze erin slaagt om de lezer niet te bedelven onder een overvloed aan details, maar de juiste krenten uit de pap weet te presenteren. Hoeveel onderzoek daarvoor nodig was, blijkt wel uit het feit dat van de bijna 600 bladzijden er 200 nodig zijn voor de bibliografie, het notenapparaat en het register.”     ( Norma Montulet, Biogtrafieportaal.nl)

Andrea Wulf (1972) werd geboren in India, groeide op in Duitsland en is tegenwoordig woonachtig in Engeland. Ze schrijft voor The Guardian, Financial Times, LA Times en The New York Times. Haar boek De uitvinder van de natuur over het leven van Alexander von Humboldt was een internationale bestseller